La obesidad es actualmente un problema de salud pública de primer orden, por haber adquirido un carácter epidémico. En las 2 últimas décadas ha aumentado tanto en el número de personas afectadas, como en la gravedad del trastorno, y la edad en que aparece es cada vez más temprana. En España un 11,5% de los hombres y un 15,2% de las mujeres son obesos, si consideramos obesidad como un IMC > 30 kg/m2.

La mortalidad aumenta a medida que lo hace el peso corporal y es menor en los más delgados. El riesgo de la obesidad para la salud depende del patrón de distribución de la grasa corporal. La obesidad abdominal (androide) aumenta el riesgo cardiovascular, a diferencia de la obesidad ginoide o glúteo-femoral, en la que el índice cintura/cadera es inferior (< 1 en el hombre y < 0,9 en la mujer) que no lo aumenta. Cuanto mayor es la cantidad de grasa abdominal, mayor es la probabilidad de que existan factores agresivos para la pared de las arterias, como el aumento de partículas de LDL pequeñas y densas, exceso de insulina y de glucosa. En la tabla adjunta se muestran los criterios para valorar el peso corporal. Para la definición de obesidad abdominal, se utilizan preferentemente los valores del perímetro abdominal. Se considera que ésta existe cuando sus valores son mayores de 102 cm y 90 cm, en los hombres y mujeres, respectivamente.

Clasificación del sobrepeso y la obesidad según los valores del índice de masa corporal (IMC) y el riesgo de comorbilidad

Definición	IMC (Kg/m2)	Riesgo de comorbilidad
Bajo peso Intervalo normal   Sobrepeso grado I  Sobrepeso grado II   Obesidad    Obesidad mórbida	< 18,5 18,5 – 24,9 25,0 – 26,9 26,9 – 29,9 30,0 – 39,9 ³ 40,0	Bajo Promedio Aumento ligero (*) Aumento ligero Moderado/grave Muy grave